今回は、私が毎日の食生活で積極的に摂っているスーパーフードの１つ「カカオ」について詳しく紹介します。数あるスーパーフードの中でも低価格で手軽に取り入れやすい食材なので、是非参考にして、私と一緒にゆるくスーパーフード生活を始めてみてはいかがでしょうか。
まず「カカオパウダー」と聞いて、ココアパウダーをイメージする人も多いのではないでしょうか。カカオパウダーとココアパウダーは同じものとして認識される場合が多いですが、実は内容成分がそれぞれ違うため、含まれている栄養素も違います。カカオパウダーには、ミネラルやビタミンなど、美容のために欠かせない栄養が多く含まれており、またダイエットにも効果が期待できます。今回は、女性に嬉しいカカオパウダーの効果や成分、ココアパウダーとの違いを詳しくご紹介します。
カカオパウダーとココアパウダーの違い
カカオは、チョコレートの原料になることで知られています。原産はアステカ文明の古代メキシコで、インカ帝国で滋養強壮効果のある秘薬としてカカオの豆をすりつぶして飲んでいたそうです。スーパーフードとしてのカカオは、パウダータイプとニブ（実）タイプがあります。中でもスナックのようにそのまま食べられるニブは最近特に注目を集めています。
まずココアパウダーについて、市販のココアパウダーの多くは風味をよくするために砂糖や乳製品が追加されており、余分な脂肪や糖分が含まれています。一方、カカオパウダーは、カカオ豆を粉末状にして作られたそのものになります。カカオには、亜鉛や鉄、ビタミンなど健康維持に欠かせない栄養素が豊富です。またカカオパウダーは、甘みを出すための砂糖などは追加されていないので、ココアパウダーに比べて風味豊かです。
カカオの美肌効果
カカオパウダーは栄養が豊富で、様々な美容効果が期待できます。その中でも、トラブルの少ない肌を保つ効果は、多くの女性にとって嬉しい効果でしょう。体の老化は、細胞を酸化させる活性酸素が原因です。活性酸素はもともと私たちの体の中に存在するものですが、日常生活で受けるストレスや紫外線、喫煙などによってどんどん増加していき、それにともない老化現象も進みます。カカオパウダーに含まれているポリフェノールには、細胞の酸化を抑制する効果があると言われています。そのため、老化によるシミ・しわの予防の効果が期待できるので、健康的な肌を保つためにカカオパウダーは欠かせないでしょう。
また、カカオパウダーには食物繊維が豊富に含まれるので、便秘を解消し腸内環境を整えてくれます。腸内の毒素が排出されることで、肌荒れやニキビの予防になります。他にもカカオに含まれるビタミンA、ビタミンC、ビタミンEなどにも、言わずと知れた美容効果が期待できます。
カカオのダイエット効果
カカオパウダーは、美容だけでなくダイエット効果も期待できます。カカオに含まれている苦み成分のテオブロミンには、脂肪を体内にため込まないようにする働きがあります。血行を良くする作用もあるため、基礎代謝が上がり、エネルギー消費率も高くなります。他にも、脳内のセロトニンに働きかけ食欲を抑える効果があると言われているので、どうしても食欲を我慢できない人には嬉しい効果です。
また、カカオには食物繊維が豊富に含まれているので腸内環境が改善され、便秘による体重増加を防ぐことができます。カカオニブは、女性が悩まされがちな便秘の改善にも効果的です。消化されにくい「カカオプロテイン」が便のカサを増すことで、便通を促してくれます。また不溶性食物繊維の一種「リグニン」もカカオプロテインと同様に便通を改善し、腸内環境を整えてくれます。
カカオで健康維持
カカオパウダーを溶かしたココアを飲むと、ホットココアは他の飲み物に比べると体表面温度の上昇が顕著に見られ、また体温持続時間はショウガよりも長かったという報告がされています。これはカカオパウダーには血管を拡張させる成分が含まれているためです。他の飲み物でもある程度の体温上昇効果は得られますが、手足などの末端部分まで温めてくれるものは少なく、カカオは血管を広げて体全体を温めるので、最も体を温めてくれます。
また、カカオには「アナンダミド」という幸福感をもたらす神経伝達物質が含まれています。アナンダミドは別名「至福物質」とも呼ばれ、気持ちを高揚させてくれます。また、カカオの苦味成分「テオブロミン」は、幸せホルモンと呼ばれるセロトニンの働きを助けて、リラックス効果をもたらしてくれます。自律神経を整えて、心身をリラックスさせて集中力を高めてくれる作用があります。またカカオポリフェノールには、ストレスホルモンを大幅に減少させ、ストレス反応を緩和させてくれるという研究結果が出ています。
このように、カカオパウダーには美容やダイエット効果の他にも、毎日の健康維持に欠かせない成分が多く含まれています。栄養豊富なカカオパウダーを日頃の食事に取り入れると、無理なく美容や健康の維持ができるのでおすすめです。
カカオの効果的な摂取法
一般的な摂取方法はココアとして飲むことが多いですが、その場合は純ココアと呼ばれるものを選びましょう。子供の頃に飲んだような甘いココアは、調整ココアと呼ばれるものです。美容健康効果を求める場合は、栄養素やカカオポリフェノールが多く含まれる純ココアがオススメです。純ココアは少し苦味もありますので、甘みが欲しい場合は、オリゴ糖を加えてみてください。オリゴ糖は体内に吸収されにくく、オリゴ糖作用で腸内が整えられて便秘解消にも効果があります。新陳代謝を良くしてくれる大豆イソフラボンのある豆乳で割って飲むのもおすすめです。
また、ココアを朝飲むことで起きがけの体を温める効果があり、腸内を刺激するので、朝のお通じを良くする効果があります。エネルギーを蓄積しやすい夕食後にココアを飲むと、食事で摂取した余分な脂肪の吸収を抑える効果が期待できます。チョコレートから摂取する場合はカカオ含有量85％のダークチョコレートを選びましょう。カカオの苦みが苦手な人は、カカオの含まれる割合の低いものから試すと良いでしょう。
私が毎日摂っているカカオは、iHerbで購入したこちらのオーガニックで未加工のローカカオパウダーです（商品の紹介記事はこちらへ）。生のカカオ豆をゆっくりと発酵させ、焼かずに日光乾燥させることで、豊かな風味を引き出して貴重な栄養分を保持しています。ローカカオには自然発生のポリフェノールとフラボノイドがたっぷりと含まれており、栄養価満点です。私は毎朝飲むプロテインドリンクに大さじ1.5杯加えています。生カカオなので、味も香りも酸味が強く、色も薄褐色で、日本のココアパウダーとはだいぶかけ離れていてびっくりするかもしれませんが、より健康的な食品を選びたい人には「ローカカオ」がおすすめです。
新たなスーパーフード「カカオニブ」
一般的な食材よりも栄養価が高いことで知られる、スーパーフード。最近では、カカオ豆から作られるカカオニブが注目されています。カカオニブにはビタミンやポリフェノールだけでなく、カルシウム、鉄、亜鉛、マグネシウムなどのミネラルも豊富に含まれています。カカオニブには女性に嬉しい栄養素が豊富に詰まっているとして、美容や健康に敏感な人の間で話題になっています。
カカオニブは、チョコレートの原料であるカカオ豆を焙煎し、皮を取り除いて砕いたものです。フレーク状になっていて、見た目はチョコレートのように茶色いですが、無添加のため甘みはありません。味や香りは生産地によって多少異なるものの、酸味と苦味が強いのが特徴です。
香りはチョコレートに近く、食感はナッツのようにサクサクしています。ヨーグルトやアイスクリーム、甘味がないのでサラダなどの食事のトッピング、スムージーの材料に加えたりなど、チョコレートの香りとポリポリとした食感をアクセントに食べるのがおすすめです。
皆さんも、美容に良い上に健康維持にも役立つカカオを、おやつや食事に積極的に取り入れてみてはいかがでしょうか。より栄養価の高いローカカオやカカオニブは、日本ではあまり見かけませんが、いつも本ブログでも紹介しているiHerbのサイトで手頃な価格で購入することができます。（私も次回の注文でカカオニブを買おうと思っています）